I trasformatori di potenza sono una delle principali apparecchiature nelle centrali elettriche e nelle sottostazioni. I trasformatori svolgono molteplici funzioni: non solo aumentano la tensione per fornire energia elettrica all'area dell'utente, ma la abbassano anche per soddisfare vari livelli di utilizzo. In breve, sia l'aumento-che l'abbassamento-della tensione devono essere realizzati tramite trasformatori. Durante la trasmissione di energia elettrica in un sistema di alimentazione si verificano inevitabilmente perdite sia di tensione che di potenza. Quando si trasmette la stessa potenza, la perdita di tensione è inversamente proporzionale alla tensione e la perdita di potenza è inversamente proporzionale al quadrato della tensione. L'uso di trasformatori per aumentare la tensione riduce le perdite di trasmissione.
Un trasformatore è costituito da due o più avvolgimenti avvolti sullo stesso nucleo di ferro. Gli avvolgimenti sono collegati da un campo magnetico alternato e funzionano secondo il principio dell'induzione elettromagnetica. Il luogo di installazione del trasformatore dovrebbe facilitare il funzionamento, la manutenzione e il trasporto e dovrebbe essere scelto in un luogo sicuro e affidabile. Quando si utilizza un trasformatore, la sua capacità nominale deve essere selezionata in modo appropriato. Quando un trasformatore funziona senza-carico, richiede una grande quantità di potenza reattiva. Questa potenza reattiva deve essere fornita dal sistema di alimentazione. La scelta di un trasformatore con una capacità eccessivamente grande non solo aumenta l'investimento iniziale, ma costringe anche il trasformatore a funzionare in condizioni di assenza di carico o di carico leggero per periodi prolungati. Ciò aumenta la proporzione delle perdite in assenza di carico, riduce il fattore di potenza e aumenta le perdite di rete, rendendo l'operazione né economica né efficiente. Al contrario, scegliere un trasformatore con una capacità eccessivamente piccola causerà un sovraccarico dello stesso per periodi prolungati, danneggiando potenzialmente l'apparecchiatura. Pertanto, la capacità nominale del trasformatore dovrebbe essere selezionata in base al carico elettrico richiesto e non dovrebbe essere né troppo grande né troppo piccola.